아메바 농부들은 자신의 음식을 재배합니다.

일반적으로 점액 곰팡이로 알려진 종의 아메바Dictyostellum discoideum, 그들을 연구하는 사람들에 의해 'Dicty'라는 별명이 붙은, 정원 토양과 축축한 낙엽에 산다. 최근에보도 자료, 라이스 대학의 과학자들은 이들 아메바의 약 3분의 1이 농업의 초보적인 형태로 보이는 것을 실천한다고 보고했습니다.

Dicty는 특이한 수명 주기를 가지고 있습니다. 토양에서 그들은 박테리아를 먹고 사는 단일 유기체로 삽니다. 그러나 주변에 있는 박테리아의 공급이 고갈되면 이동해야 합니다. 그렇게 하기 위해 그들은 길이가 약 2~4밀리미터인 '슬러그'로 알려진 큰 군체로 모여서 더 푸른 목초지로 이동합니다. 새 집에서 민달팽이는 최종 변형을 거쳐 포자를 포함하는 '자실체'를 유지하는 줄기로 자랍니다. 조건이 따뜻하고 습할 때 이 포자는 새로운 세대의 아메바로 부화합니다.

Dictyostelium 수명주기. 이미지 크레디트:타임 줄기, 위키미디어 공용

현미경으로 아메바를 들여다보는 과학자 데브라 브록. 이미지 크레디트: 스콧 솔로몬

Rice University의 대학원생인 Debra Brock은 일부 Dicty가 나중에 사용하기 위해 특정 균주의 박테리아를 격리한다는 것을 발견했습니다. 그 박테리아는 나중에 민달팽이의 포자와 함께 방출되어 새로 부화한 아메바를 먹일 수 있는 박테리아로 새로운 환경에 씨를 뿌립니다.

미래의 재배를 위해 박테리아를 저장하는 이러한 능력은 농부 아메바에게 같은 종의 비 농부보다 우위를 제공하여 원래 식량이 거의 없었던 지역에서 살 수 있게 해줍니다. 결과적으로 농부 아메배는 농부가 아닌 곳까지 이동할 필요가 없습니다.

과학자들은 농부와 비 농부 아메바 사이의 유전적 차이를 확인하기 위해 연구를 계속하고 있습니다. 그리고 이상하게도 그들은 Dicty 농부들이 집어든 일부 유형의 박테리아가 음식으로 소비되지 않으며 아마도 아직 알려지지 않은 목적을 제공한다는 것을 관찰했습니다.

버지니아와 미네소타에서 수집된 메바에서 발견된 '과체'. 이미지 크레디트: 스콧 솔로몬

박테리아를 사용하여 에너지를 만들 수 있습니까?